1-2　蓮の入園式　2

すると、傍らに立つ修也が小声で声をかけてきた。

「大丈夫ですか？　何だか僕達随分注目されているようですけど全く気にすることはありませんからね？　何か困ったことがあればいつでも相談に乗りますから」

「あ、ありがとうございます……」

朱莉は修也に元気づけられ、笑みを浮かべるのだった。

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　入園式終了後――

修也の運転する車の後部座席に乗り込んだ朱莉と蓮は楽し気に会話をしていた。

「どうだった？　蓮ちゃん。幼稚園、楽しんで行けそう？」

朱莉は蓮の手を握りしめながら尋ねた。

「うん！　僕ね、もうお友達が出来たんだよ！　ハルト君とヒナタ君て言うの。明日幼稚園に行ったら一緒に遊ぶ約束したんだよ？」

蓮は目をキラキラさせている。

「あ、後ねえ……ハルト君とヒナタ君が言ってたんだけどぉ……」

「何？　何て言ってたの？」

「お母さんのこと……とっても綺麗だねって」

「え……ええ！？」

朱莉は思わず赤面してしまった。するとそれまで静かに運転をしていた修也が会話に入ってきた。

「うん、そうだね。蓮君のお母さんはとっても綺麗だものね」

「か、各務さんまで……！」

朱莉はますます赤くなる。

「あ！　やっぱり修ちゃんもそう思う？　お母さん綺麗だもんね？」

「うん。勿論そう思っているよ」

2人の会話が恥ずかしくなる朱莉。

「も、もう……この話はやめましょう。それよりも、もっと幼稚園のお話を聞きたいな」

「うん、いいよ。他にはねえ……」

そして蓮の話はマンションに着くまで続くのだった――

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「各務さん、今日は本当にありがとうございました」

車から降りた朱莉は修也にお礼を述べた。

「ねえねえ、修ちゃんも家に行こうよ」

修也のことが大好きな蓮は手を引っ張る。

「ごめんね。蓮君。僕は仕事に戻らないといけないんだ」

修也は蓮の前にしゃがんだ。

「ええ～そんなあ……」

蓮は口をとがらせる。

「蓮ちゃん、あまり各務さんを困らせちゃ駄目よ」

朱莉がたしなめると蓮はますますふくれっ面をする。

「だって……」

「本当にごめんね……あ、でもその代り今度の日曜日、また水族館に連れて行ってあげるよ。蓮君、イルカ大好きだっただろう？」

「え！？　本当！？」

「うん、勿論だよ」

「え……？　でも各務さん。それはご迷惑では……」

朱莉の母親の入院はまだ続いている。そして翔がカルフォルニアへ行ってからは修也が代